O bairro desenvolveu-se às margens do riacho Pajeú. O bairro abriga o berço histórico da cidade: o Forte Schoonenborch, construído pelos holandeses durante sua segunda permanência no local, entre 1649 e 1654. O lema da cidade de Fortaleza (presente em seu brasão) é a palavra em latim Fortitudine, que, em português, significa: "força, valor, coragem". Ao longo dos séculos XIX e XX, Fortaleza passou por uma concentração de atividades diversificadas em torno dos bairros residenciais que estavam em formação na região central da cidade. Em poucos anos, as funções políticas reforçavam o desenvolvimento econômico da cidade, promovendo pequenas mudanças na disposição estrutural em algumas áreas, onde casas tradicionais passavam a servir de sede de alguma atividade comercial.

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Naquela época, a cidade ainda não oferecia condições naturais para construção de um porto que pudesse suprir a maioria das atividades comerciais. A saída foi o investimento em construções de atracadouros artificiais no Centro de Fortaleza. Em torno dessa área, muitas casas residenciais passaram a servir de depósitos para suprir a demanda das atividades comerciais crescente. Os proprietários passaram então a ocupar as áreas metropolitanas da cidade. Com a mudança do porto para a região do Mucuripe, nas décadas de 1940 e 1950, a área sofreu um progressivo esvaziamento, e os imóveis, que foram ocupados como depósitos e salas, voltaram a servir de moradia e de pequenos comércios, dando início a um processo de reocupação e urbanização desorganizada.